Tendências de rede de acesso passivo para 2019

Os prestadores de serviços expandiram significativamente suas redes de banda larga externas nos últimos anos devido à concorrência e a grande demanda de usuários, que resultaram em enormes construções de fibra. Mas muito desse trabalho foi concluído ou está em andamento em todo o mundo, e com o uso de redes sem fio (wireless) 5G (e a demanda por extensão de fibra renovada) há alguns anos, as perspectivas das operadoras de rede e seus fornecedores para 2019 são menos claras. Neste artigo, analisarei as tendências que afetam as necessidades de tecnologia e rede de banda larga externa no próximo ano.

Competição reduzida na América do Norte

Em 2019, eu esperava que os fornecedores de serviço atendessem às necessidades de consumo de dados de seus clientes aproveitando suas redes FTTH do tipo fibra para residências existentes ou atualizassem a infraestrutura existente usando fibra coaxial híbrida (HFC) e uma combinação de PHY remoto e DOCSIS 3.1 Enquanto essas não eram tecnologias necessariamente novas, elas respondem à pausa geral vista recentemente no crescimento de redes de banda larga externas na América do Norte. Embora os provedores de serviços não tenham vivenciado o consumo de dados que viram nos três a quatro anos anteriores, espero que eles implantem mais dessas soluções para continuar a atender às necessidades dos assinantes sem ter que realizar uma renovação completa de suas redes.

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Embora a taxa de crescimento do consumo de dados tenha diminuído, também estou vendo um ambiente competitivo relativamente calmo, que espero que continue em 2019. Durante os últimos anos, as operadoras estavam investindo pesado para acompanhar grandes iniciativas competitivas, como a exigência da AT&T (em sua aquisição da DirectTV) de aprovar 12,5 milhões de casas com fibra e os esforços do Google para construir suas próprias redes de fibra em muitas cidades. Ambos os fatores estimularam a demanda por fibra. Como as iniciativas competitivas diminuíram nos últimos anos, outros provedores de serviços estão menos inclinados a serem agressivos em implantações de fibra e vemos que devemos continuar em 2019.

Outra razão para a calma competitiva é que há menos players no mercado norte-americano por causa das fusões. A Charter, Time Warner e Bright House foram consolidadas em uma empresa. A Suddenlink e CableVision foram consolidadas na Altice, e a AT&T comprou a Time Warner em junho de 2018. As operadoras ainda estão se preparando para uma demanda esperada de atividade de fibra com o apoio do 5G, mas eu não acredito que isso comece em larga escala até 2020.

Expansão de FTTH (fibra para residências) na Europa; crescimento limitado em outras regiões

Algumas das grandes tendências fora dos EUA para 2019 incluem implantações de FTTH, plug-in-play e soluções de conectividade hardened, ausência de crescimento e consolidação. Na Europa, por exemplo, as diretivas do governo, financiamentos e subsídios estão encorajando construções de FTTH, que é a razão pela qual haverá uma escalada na expansão de fibra no Reino Unido. A Alemanha está programada para iniciar a construção do FTTH (fibra para residências) em 2020, a França está a meio caminho de sua expansão de fibra e a Espanha concluiu a maioria de seus projetos nas principais cidades. Assim, com o avanço da fibra, vemos um crescimento muito mais controlado, porque os subsídios dos governos, e não a concorrência, estão impulsionando os surtos de crescimento acelerado.

Fora dos Estados Unidos, há uma necessidade de tecnologia plug-and-play, pois a velocidade de implantação e a escassez de mão de obra qualificada tornam-se um problema maior com implementações maiores. Isso ajuda a reduzir o primeiro custo total instalado dessas implantações e permite que elas atinjam os cronogramas agressivos.

Também vejo uma necessidade crescente em 2019 por conectividade hardened, que é comprovadamente tão robusta ou até mais robusta do que a conectividade segmentada. Algumas grandes tempestades, como o furacão Helene, na Irlanda, atingiram áreas onde há conectividade hardened, e não houve nenhum dano a essas redes. Alguns provedores não gostam do número limitado de fornecedores de equipamentos de conectividade hardened disponíveis, então, eles permanecem com técnicas antigas, mas, em geral, os fornecedores estarão atentos à conectividade e à indexação para obter a confiabilidade, a velocidade de implantação e os custos de mão de obra que precisam.

A América Latina, o Sudeste Asiático, o Oriente Médio e a África são mercados em potencial e com demanda, mas a falta de vontade dos provedores de gastar capital e o atraso dos projetos continuarão a atrasar o crescimento em 2019. A disponibilidade de mão de obra qualificada é outra barreira ao crescimento. Mas há alguns pontos de destaque nesses mercados:

• O México está desregulamentando seu mercado e estamos vendo a TelMex falar sobre milhões de residências sendo aprovadas por ano no futuro próximo.
• Em Porto Rico, a Liberty Global aprovou 100.000 casas com fibra como parte de sua reconstrução após o furacão Maria.

Como na América do Norte, a consolidação será outra tendência que atinge esses mercados internacionais. No México, a AmericaMovil continua a adquirir provedores de serviços nas Américas Central e do Sul, e a Telecom Italia e a espanhola Telefonica estão adquirindo fornecedores na América Latina.

A calmaria antes da tempestade 5G

Os lançamentos associados à densificação da rede celular realmente não começaram de maneira ampla, mas espero que isso aconteça em 2019, embora não seja aguardado que uma extensa atividade de desenvolvimento de 5G comece até 2020. Com esses planejamentos, vejo um crescimento significativo na implementação de fibra para small cells. No passado, os provedores enfrentavam desafios de concessão: embora tivessem mão de obra e materiais disponíveis para densificação celular, os municípios locais atrasaram as implantações. Como resultado, a fibra é construída para suportar o fronthaul e o backhaul das small cells defasadas até que a densificação da rede celular possa começar com intensidade, o que acontecerá em 2019.

Não há dúvida de que o 5G sem fio (wireless) será o principal impulsionador de crescimento para múltiplos provedores de serviços em 2019 e além. Haverá uma magnitude de cell sites necessários, mais do que temos hoje, e muitas delas serão small cells; no entanto, a maioria das implantações no próximo ano será de locais de teste, validando a arquitetura e os métodos antes de lançamentos completos.

Também precisaremos de mais fibra para conectar small cells, pois elas podem exigir de 4 a 12 e, em alguns casos, 24 fibras por local. Por fim, a 5G verá o advento das redes de telefonia fixa e sem fio (wireless) realmente convergentes, e os fornecedores precisarão oferecer uma solução total de infraestrutura que cubra ambos os lados da rede. À medida que nos aproximarmos do 5G no próximo ano, ele começará a criar um novo nível de competição entre os provedores de serviços para serviços de fibra e fibra escura para small cells e a concorrência entre as operadoras para todas as coisas conectadas.

Assim, embora os mercados globais estejam relativamente tranquilos hoje em dia devido à saturação de fibra e à diminuição da concorrência, acredito que veremos novamente uma atividade frenética recomeçando em 2019 a partir do momento em que as operadoras fornecerem a infraestrutura de rede sem fio (wireless) e convergente 5G. A tecnologia de conectividade hardened continuará ganhando popularidade, e as melhorias de velocidade de implantação resultantes serão importantes à medida que o mercado se esforça para suportar a próxima onda de redes outdoor.