Green Shoots surgindo para a conectividade wireless 5G outdoor

Não há como contornar o fato de que a recente desaceleração econômica global esfriou os compromissos e lançamentos do 5G. O momento e o escopo de uma série de eventos imprevistos colocaram obstáculos após obstáculos no caminho dos ambiciosos planos de implantação do 5G: primeiro, a pandemia global; depois as paralisações que prejudicaram as cadeias de suprimentos; pressões inflacionárias agudas; preocupações nos Estados Unidos com possíveis interferências nos sistemas de radar de aeronaves; e por fim um aumento nos custos de energia desencadeados em parte pela guerra na Ucrânia.

O 5G requer capital significativo para implantar, e consumo de energia significativo para operar. Em uma economia mundial média, esses custos podem ser recuperados pelo aumento dos prêmios de desempenho dos assinantes, mas, como todos sabemos, essa não é uma economia média e os assinantes também estão enfrentando suas próprias pressões de redução de custos.

O resultado é uma cadência constante de histórias descrevendo implementações atrasadas de 5G e planos redimensionados de operadoras de rede móvel. Mas não estou aqui para me concentrar nas desvantagens com as quais estamos todos familiarizados, porque o que vejo no próximo ano para o 5G me dá motivos para um grande otimismo.

O 5G atrasou, mas não descarrilou

Dois grandes desenvolvimentos que já estão em movimento (e provavelmente ganharão impulso em 2024) são a simplificação da redução de custos de sites 5G e o surgimento de novos casos de uso de negócios que mudarão o jogo e que utilizarão os recursos exclusivos disponíveis nas redes 5G.

Juntos, é provável que esses dois fatores tragam nova energia e entusiasmo para a tecnologia que deve continuar sendo a base da conectividade sem fio pelos próximos dez ou até mesmo vinte anos. Por esse motivo, acho que este próximo ano confirmará que o 5G pode ter atrasado, mas não está de forma alguma descarrilado.

Simplificação e redução de custos

As primeiras fases das implantações de 5G suportaram redes não independentes (NSA) que poderiam utilizar as redes LTE existentes para mobilidade e sinalização, usando os benefícios das implementações aceleradas que essa abordagem forneceu. Mas isso também aumentou a complexidade envolvida no design do site e, em redes sem fio, “complexidade” é, na verdade, apenas mais um termo para “custo”.

A arquitetura de rede NSA sobreposta forçou concessões que impediram que a tecnologia correspondesse ao exagero considerável que cercava sua estreia. No futuro, para realmente simplificar e agilizar a arquitetura de rede, as MNOs não podem mais confiar nos projetos de tecnologias de rede anteriores e, graças a uma série de inovações recentes no setor, elas não precisarão fazer isso. Algumas dessas medidas de redução de complexidade e custo incluem:

• Novos designs de antena que combinam tecnologias de RF ativa e passiva em um modelo padrão simplificado e pronto para uso. Essas antenas não apenas reduzem o volume e o peso das implantações no topo da torre, mas também aumentam a flexibilidade do projeto de rede das MNOs porque as redes 5G e LTE podem operar, literalmente, lado a lado com pouco ou nenhum impacto no desempenho. Esses projetos integrados também reduzem a carga de vento nos topos das torres, potencialmente eliminando a necessidade de melhorias estruturais dispendiosas para suportar os componentes 5G adicionais e, consequentemente, reduzindo os custos de atualização em dezenas de milhares de dólares por site.
• Implementações de 5G de tamanho certo podem equilibrar melhor o custo com a receita quando as MNOs mudam das soluções M-MIMO 64T64R mais caras e de melhor desempenho para M-MIMO 32T32R mais econômicas em macro sites, o que reduz o custo de implantação sem comprometer os serviços de 5G conforme exigido atualmente. Também é possível levar essas economias ainda mais longe com uma solução passiva 8T8R otimizada como uma alternativa útil ao M-MIMO usado em 64T64R e 32T32R no nível macro, e 16T16R usado em implantações de small cells.
• Transitando da rede 5G de uma arquitetura NSA para uma arquitetura autônoma (SA), à medida que a penetração de dispositivos 5G aumenta e casos de uso de alto valor surgem. Isso permite que a rede progrida em direção a uma implementação nativa da nuvem, reduzindo os custos de equipamentos em cada site, e também permite melhorias baseadas em IA no consumo de energia da rede e na entrega de serviços (por exemplo, através da implementação do fracionamento de rede).

Juntas, essas melhorias novas e emergentes visam diretamente os desafios de custo de implantação do 5G para facilitar o início, a retomada ou a aceleração de suas implementações para as MNOs.

É claro que mesmo um investimento de CapEx mais inteligente e modesto não é justificado se o mercado não arcar com o custo de adotar as novas capacidades. Felizmente, o segundo grande fator que virá à tona também em 2024 pode ajudar a resolver esse lado da equação.

Novos casos de uso de negócios 5G — redes privadas

Os atributos de desempenho exclusivos do 5G são muitos: sua velocidade incrível, sua vasta capacidade e sua latência ultrabaixa, para iniciantes. No entanto, em alguns aspectos, parece que o desempenho do 5G conseguiu superar parte da demanda que ele atende; a latência de 1 ms é uma especificação incrível, mas as aplicações em que é realmente necessário são muito poucas até hoje. Não há dúvida de que o alto desempenho impulsiona aplicações de alta demanda, e levará algum tempo para que essas aplicações cheguem ao mercado.

Ainda assim, aqui e agora, há novos casos de uso de negócios surgindo em que o 5G não é apenas preferível, mas essencial como uma plataforma de tecnologia, mesmo que eles não exijam latência de 1 ms. Considere, por exemplo, o crescente interesse em redes wireless privadas em empresas, grandes locais públicos, centros de viagens e outros grandes locais internos, externos e internos/externos combinados com altos níveis de tráfego de rede.

As implantações de 5G ganham suas vantagens de capacidade e throughput em relação ao LTE usando uma combinação de espectro de frequência mais alta e rádios mais capazes (M-MIMO). Não é por acaso que as primeiras instalações 5G foram direcionadas para ambientes mais urbanos onde a alta densidade de tráfego é mais eficazmente atendida pela rede. No entanto, devido às restrições orçamentárias de links, o 5G tem problemas para se conectar de outdoor macro sites a assinantes localizados em ambientes internos, onde a maior parte do tráfego se origina. As soluções de small cell interna e DAS podem superar isso, fazendo o backhaul do tráfego interno para a rede principal, mas outro tipo de rede 5G discreta também surgiu: a rede 5G privada.

Com uma rede 5G interna, a empresa (ou aeroporto, hospital ou estádio) pode fornecer conectividade 5G com segurança e privacidade que vão além daquelas fornecidas pelo Wi-Fi® comum. Os usuários podem aproveitar a velocidade e a capacidade do 5G — em ambientes internos, onde é difícil garantir — enquanto também aproveitam a segurança da criptografia de ponta a ponta para suas atividades de voz, e-mail, texto e online em seus dispositivos conectados.

Na verdade, a vantagem de segurança das redes 5G privadas só vai melhorar nos próximos anos. Olhando para além de 2024, a chegada antecipada da criptografia quântica segura (QSC), talvez daqui a cinco ou dez anos, é usada para elevar a força da criptografia de forma mensurável, ao mesmo tempo em que torna os métodos de criptografia atuais obsoletos. Por esse motivo, a GSMA formou a Força-Tarefa de Rede de Telecomunicações Quânticas Seguras no ano passado com o objetivo de estabelecer um forte padrão regulatório para o uso dessa criptografia no futuro.

As redes 5G privadas devem se tornar um dos mais empolgantes casos de uso de novos negócios para 5G, e o mercado ainda está em sua infância. 2024 certamente produzirá um crescimento significativo no interesse e investimento nesta tecnologia segura e de alto desempenho.

Um ano mais brilhante pela frente para o 5G

Uma combinação improvável de turbulência econômica e política global pode ter causado a desaceleração dos lançamentos do 5G, mas de forma alguma pode-se dizer que eles pararam. A tecnologia simplesmente tem muitas promessas e vantagens para ser mantida por muito tempo. Trazer essas redes para o mercado terá este ano o auxílio de simplificações de redução de custos na arquitetura do site e interesse emergente em redes 5G privadas.

Como a base para as redes sem fio pelo menos na próxima década, à medida que o desenvolvimento do 6G continua, simplesmente não faz sentido supor que os ventos contrários atuais afastarão o 5G de seu potencial total por muito mais tempo. Em vez disso, esses ventos em constante mudança provavelmente começarão a encher nossas velas em 2024, levando-nos a novos destinos que só agora estão em foco.

Este artigo foi publicado pela primeira vez na Lightwave.

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